높은 산 계곡 사이로 흐르는 맑은 시내, 생각만 해도 마음이 맑아지는 느낌이다.
그런데 이 말을 그냥 ‘높은 산 흐르는 물’로만 이해한다면 많이 아쉽게 된다.
이 말에 서린 얘기들이 실로 많기 때문이다. 문화를 이해한다는 것은 그 뒤에 서린 배경과 그로 인해 생겨난 많은 일화들을 알게 될 때 비로소 그 滋味(자미)를 음미하고 또 享受(향수)할 수 있게 되는 것이다.
문화의 즐거움은 그 코드(code)를 점차로 이해하고 익숙해지면서 우리와 시대를 달리했던 先人(선인)들 간에 동일한 미적 의식과 감동을 함께 나누는 데 있는 것이라 생각한다.
따라서 문화를 이해한다는 것은 약간의 노력을 필요로 하기 마련이다. 그러나 그 노력이야말로 오늘날처럼 즉시 이해되지 않고 공감가지 않으면 바로 외면해버리는 병리적 인스탄트 풍조를 치유함에 있어 가장 좋은 약이 아닌가 한다.
高山流水란 말의 원래 일화는 이렇다.
춘추전국 시절 楚(초)나라에는 ‘유백아’와 ‘종자기’란 인물이 살았다. ‘창랑의 물이 맑으면 갓끈을 씻고 창랑의 물이 흐리면 발을 씻으리라’고 노래했던 屈原(굴원)과 비슷한 시대였다.
귀족 출신이던 유백아는 초나라 정치가 탁한 것을 한탄하고 북방의 晋(진)나라에 가서 높은 벼슬을 지내기도 했지만 조국이 쇠하는 모습을 보면서 山水(산수)에 몸을 의탁하고 은거하면서 琴(금), 즉 거문고로 세월을 보냈다.
어느 날 밤 백아는 고향으로 가기 위해 漢陽(한양)-오늘날의 중국 무한시-의 나루터에서 배를 기다리고 있던 중 달빛이 교교하니 흥취가 일어 거문고를 연주했다.
그런데 불현 듯 거문고 줄이 끊어지는 것이었다. 누군가 엿들으면 줄이 끊어진다는 설이 있다. 그래서 유백아가 둘러보니 아니나 다를까, 주변에 곡을 엿듣는 이가 있었으니 나무꾼 종자기였다.
이에 통성명을 하고 다시 유백아가 高山(고산)의 정취를 실어 연주하니, 나무꾼에 불과한 종자기가 ‘소리가 우뚝한 기상을 담았으니 큰 산과 같구나!’ 하고 감탄하는 것이었다.
은근히 그 식견에 놀란 유백아가 다시 流水(유수)의 정을 실어 연주하니 종자기는 ‘소리가 蕩蕩(탕탕)한 것이 마치 흐르는 물과 같구나!’하고 감탄했다.
이에 유백아는 종자기더러 당신은 내 소리를 아는 사람이오, 다시 말해 知音(지음)이라 했다. 둘도 없는 친구가 된 것이다.
나중에 종자기가 병으로 세상을 떠나자 유백아는 知音(지음)을 잃었음을 한탄하고 그만 거문고의 줄을 끊어버리고 다시는 연주하지 않았다고 한다.
이는 진정 속이 통하는 사람의 교제를 말하는 知音(지음)의 고사이다.
知音은 知己(지기)이니 평생 자기를 알아주는 사람을 만나기가 그만큼 어렵다는 말로도 쓰인다.
14 년 전, 1995 년 초 봄, 무한 시의 古琴臺(고금대)를 찾았었다.
이른 봄이라 날씨도 냉랭하여 당시 내 마음과도 같았다.
비석이 들어선 柱廊(주랑)을 지나니 高山流水의 편액이 걸려있는 ‘고산유수관’이 있었다.
(주자학의) 주희가 琴臺(금대)라고 새긴 글씨가 있는 돌비석 앞에서 ‘知音本是古來稀(지음본시고래희), 知音이란 본시 예부터 드문 것이구나,’ 하면서 울적한 마음을 달랬던 기억이 난다.
그러니 高山流水하면 곧 知音을 연상케 하고, 좋은 친구를 만나 교류하는 정을 말한다. 또 우뚝한 산과 탕탕한 물을 통해 맹자가 말한 浩然之氣를 일깨우기도 한다.
동양화 중에 고산유수를 題名(제명)으로 한 수많은 그림들이 있다.
나는 작고하신 노수현 화백의 ‘고산유수’도를 퍽이나 좋아한다. 물론 중국에도 역대로 고산유수도를 그린 수많은 화가들이 있었다. 그 중에서 청말의 張崟(장음)이란 사람이 그린 고산유수도의 인쇄본을 보고 그 서늘한 먹빛에 깊은 흥취를 느꼈었다.
고산유수는 또 琴曲(금곡)으로도 다양한 버전이 있고 연주되고 있다.
또 여류화가 서문동의 그림에 적혀있는 짧은 시를 무척 좋아한다.
소개하면 다음과 같다.
松貞梅淸 歲寒常靑 高山流水 卓古絶今
송정매청 세한상청 고산유수 탁고절금
소나무 올곧고 매화는 맑으니 겨울에도 늘 푸르러라
고산유수의 빼어난 옛 곡조, 오늘에는 비길 것이 없어라
그런가 하면 唐(당)대의 대시인 李白(이백)도 무한의 고금대에서 친구의 거문고 소리를 듣고 시를 남겼다.
寒夜坐明月 幽人彈素琴 忽聞悲風調 宛若寒松吟
한야좌명월 유인탄소금 홀문비풍조 완약한송음
차가운 밤 밝은 달 아래 은거하는 친구가 장식 없는 거문고를 튕기네,
갑자기 ‘비풍조’ 가락이 들리더니 다시 ‘한송음’ 소리가 완연하구나.
白雪亂纖手 綠水淸虛心 種期久已沒 世上無知音
백설난섬수 녹수청허심 종기구이몰 세상무지음
백설곡이 섬세한 손에서 어지러이 날리고 ‘녹수’가 마음을 맑게 비우는구나,
종자기 세상 떠난 지 이미 오래이니 세상에 知音(지음) 없음을 한하노라
이 시에서 悲風(슬픈 바람), 寒松(찬 소나무), 白雪(흰 눈), 綠水(푸른 물)은 모두 곡조의 이름이다. 이백은 그 곡조명의 의미를 그대로 쓰면서 자신의 심경을 표현하고 있으니 이백 특유의 탁월한 기교라 하겠다.
가령, 白雪亂纖手(백설난섬수)란 구절을 보면 곡명을 빌려 연주하는 이의 섬세한 손놀림을 백설이 어지러이 날린다는 식으로 표현하고 있으니 가히 千古(천고)에 다시 없는 시인이라 하리라.
高山流水는 그냥 ‘높은 산 흐르는 물’이 아니라 이처럼 다양한 시인묵객들의 일화가 이 네 글자를 매개로 서려있는 것이니, 문화란 그 코드를 통해 옛 사람들의 정취와 감정을 오늘의 우리가 공유하도록 만드는 멋진 물건임을 일러드리고자 하나의 예를 들었다.
이 글을 읽는 당신도 고산유수의 곡을 들으면서 음미해보는 세월이 오기를 기원해본다. 삶은 그리 길지 않은 것이니 佳緣(가연)을 만나면 놓치지 말아야 하리라.
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