나라마다 그 나라 특유의 국민 정서를 가지고 있다. 미국도 예외가 아니건만 특이한 점은 미국이 워낙 특별한 나라인지라 마치 미국에는 나름의 정서가 없는 양 오해하거나 착각하는 경우가 흔하다는 점이다.
오해하는 방식에도 두 가지 다른 양상이 있다. 하나는 미국을 하나의 국가 또는 나라로 느끼지 않고 마치 세계 정부 기구인양 여긴다는 점이다. 또 하나는 미국이 ‘프리메이슨’이나 유태인 그리고 몇몇 소수의 세력이 좌지우지하고 나머지 국민들은 모두 허수아비로 여기는 경향이다.
먼저 얘기할 것은 미국이 오늘날 세계에 가장 많은 영향력을 지닌 나라이긴 하지만 그래도 하나의 나라일 뿐 세계정부(world government)는 결코 아니라는 점이다. 그리고 무려 3억이 넘는 인구에 수십 개의 자치주로 이루어진 나라를 어떻게 소수의 세력이 지배할 수 있을 것인가?
이런 오해와 잘못된 생각이 만들어지는 배경에는 서점의 책이 한몫을 하는 것도 같다.
책방에 가서 미국에 관한 책을 살펴보면 대부분 미국을 비판하거나 싫어하는 내용, 즉 反美(반미)적인 내용들이 대부분이다. 또 한 가지 이유로서 너무나도 복잡다단한 세상이고 세계이다 보니 그것들을 미처 이해하기도 어렵고 책을 찾아 공부하기도 어려우니 그냥 차라리 ‘음모론’적 시야로 판단하는 것이 아예 쉽고 속도 편하다는 점이다.
이런 문제점에 대해 나름의 해답이 될법한 얘기를 하고 있는 영국 출신의 ‘아나톨 리벤’이란 학자가 있다. 현재 1999년에 설립된 ‘뉴 아메리카 파운데이션’이란 연구단체에 적을 두고 있다.
이 사람의 주장을 간략하게 그리고 알기 쉽게 추려본다.
아나톨 리벤은 미국에는 두 가지 국가주의적 정서가 있다고 한다.
하나는 미국적 ‘메시아주의’라고 할 수 있다. 미국이야말로 유럽 대륙의 압제로부터 벗어나 새롭게 건설된 나라인 만큼, 전 세계에 찬연한 빛을 뿌려주는 언덕위의 도시'(City on the Hill)로서의 미국이라는 정서 또는 믿음이다.
이 정서가 바깥 세상에 대해 적극적으로 작용하면 전 세계를 미국식으로 바꾸려는 욕망, 다른 국가들을 민주주의 체제로 전환시키고 미국적 삶의 가치로 변모시키려는 욕망으로 나타나기도 한다는 것이다.
미국은 청교도의 고결한 이상에 의해 세워진 나라이기에 전 세계에 박애와 인권, 자유의 신조를 퍼뜨리고 다른 나라들은 그런 미국의 인도주의적 요망을 당연히 받아들여야 한다는 생각, 일종의 국가주의적 신화를 미국인들이 가지고 있다는 점이다.
그러다보니 미국인들은 다른 나라가 미국의 정책에 반대하는 것은 잘못된 것이라 여기고 상대의 비판에 귀를 열지 않는 폐단, 다시 말해 미국 나름의 獨善(독선)을 지니고 있다는 것이다.
또 하나는 미국 역시 국수주의와 배타심 그리고 청교도의 나라인 미국인들이 이슬람과 아랍인들에 대해 가지고 있는 강한 경멸의 정서가 있다는 것이다. 호호당 생각에 이는 수 백 년 전의 십자군 전쟁이 여전히 옳고 정당했다는 믿음이 청교도의 나라인 미국에서 뿌리 깊게 자리 잡은 것이 아닌가 싶다.
9.11 테러로 공격을 받은 미국이 탈레반의 근거지 아프가니스탄을 정벌한 것은 그렇다 치더라도 이라크로 쳐들어갈 명분은 객관적으로 없었음에도 불구하고 전쟁을 감행한 것은 석유 자원에 관한 문제를 넘어 일종의 미국적 정서, 내 생각으론 또 한 번 ‘정의의 십자군 전쟁’이었다는 것이다.
이런 국민적 정서와 신화는 공화당이나 민주당 공히 가지고 있다고 아나톨 리벤은 말한다.
그러니 미국이 이라크를 점령한 뒤 경멸의 대상인 아랍인들을 대상으로 미국식 민주주의를 정착시키려는 것은 일종의 우격다짐이고 강요라는 것이다.
오늘날 미국이 이슬람 세계와 아랍인들에 대한 감정이 경멸과 동시에 미국적 이상을 전파하려는 모순된 감정에서 출발하고 있는 한 문제를 해결하기는 어렵다는 점, 그로 인해 이스라엘에 대한 맹목적 지지가 득세를 얻고 있다는 점을 리벤은 말하고 있다.
아나톨 리벤은 클린턴과 조지 부시의 차이점에 대해서도 얘기하고 있다.
두 사람 모두 미국의 민주주의와 힘을 전 세계로 확장시키려는 점에서 공히 제국주의적 생각이지만, 클린턴의 목표는 ‘세계 모든 네트워크의 중심에 미국을 위치시키려는 것’이었다면 조지 부시는 메시아적 민주주의 노선을 지녔다는 차이가 있다는 것이다.
다시 말해 클린턴은 국제 헤게모니와 협의 등 모든 방면에 있어 미국을 통하지 않고는 어떤 일도 이루어질 수 없도록 미국의 위치를 공고히 하려는 것이었고, 부시의 목표는 미국의 고결한 메시아적 이상을 다른 나라들에게 우격다짐 식으로 밀어붙이려는 차이가 있었다는 것이다.
(호호당 생각에 제국주의자라고 해서 무조건 다른 나라들을 굴복시키려 하지는 않는다. 다만 그들의 기준에서 볼 때, 옳지 않거나 惡(악)이다 싶을 때만이 정벌에 나서는 것은 모든 제국주의에 공통으로 나타나는 현상이라는 점이다.
이런 까닭에 미국인들은 스스로를 제국주의가 아니라고 생각한다. 다만 상대가 무례하거나 틀렸을 때 방어에 나선다고만 생각할 뿐이다. 다만 문제는 스스로 판단할 뿐 상대방의 얘기를 듣지 않는다는 독선이 문제라고 나는 여긴다.)
아나톨 리벤은 근대화라는 단어 역시 막스 베버가 주장한 교과서적 의미에서의 근대화가 아니라 미국식 독선에 입각한 편의주의, 특히 아랍 세계에 대해 미국이 근대화를 주장할 때는 더더욱 그런 간사한 단어로 사용되고 있다고 주장한다. 다시 말해 근대화는 미국화인 것이라고 미국은 주장하는 셈이다.
(나는 미국이 이라크를 침공한 데에는 석유보다도 아나톨 리벤이 말하고 있듯, 미국적 메시아니즘과 아랍에 대한 경멸감이 더 큰 배경이라고 생각한다. 물론 석유 자원에 대한 욕심도 있었겠지만 근원적인 이유는 아니었다는 리벤과 여타 학자들의 설명에 더 공감하고 있다.
호호당 생각에 오늘날 미국이 세계에 대해 다양한 이익을 주면서도 한편으로 부담이 되고 있는 것은 결국 미국적 메시아사상, 선민사상, 미국이 어지러운 세계에서 빛을 발하는 등불이자 언덕위의 도시라는 미국적 국가주의에 원인이 있다고 여긴다.
그런 청교도적 이상에서 오는 독선주의는 아시아와 아프리카, 중동의 다양한 문화와 역사 배경에서 생성된 문화권에 대해 민주주의와 인권이라는 미국적 가치로 획일화된 세계를 만들려는 데에서 기인하는 불편함이라 본다. 민주주의와 인권, 자유가 설령 정답일지라도 그것만이 정답이라고 주장하는 것은 그 역시 민주주의의 본래 정신과 모순된다는 생각이다.)
아나톨 리벤의 주장은 2008 년 가을 국내에서 번역된 ‘역사로서의 현재’(모티브 북)라는 책에 일부 소개되고 있다.
America Right or Wrong; An Anatomy of American Nationalism. 이 사람의 주된 책으로서 2006 년에 발간되었다.
그리고 이 양반의 최근 주장과 글을 보시고 싶은 분에게 인터넷 주소를 소개한다.
‘www.newamerica.net/people/anatol_lieven’이다.
다음 번에는 미국의 힘은 과연 어느 정도인가에 대해 소개하는 글을 준비하겠다.
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