4월 9일이니 꽃은 다 졌으리라, 애석하지만 그간 많이 즐겼으니 사람 붐비지 않는 호젓한 계곡 길을 오른다는 기대를 위안 삼아 금요일 점심 무렵 길을 떠났다.
장수에서 남원으로 접어드는 길목의 도로 연변에 벚꽃이 제법 화사하기에 잘 하면 쌍계사 계곡에도 남아있겠다는 생각이 스쳐갔다. 그리고 터널을 지나 구례로 접어드니 19 번 도로와 川邊(천변)으로 무수한 벚꽃들이 반갑게 맞이하기 시작했다.
해마다 지나가며 보는 구례 벚꽃이지만 해가 거듭되면서 점차 줄기가 굵어지고 꽃들이 늘어나고 있음을 새삼 느꼈다. 앞으로 10 년만 지나면 구례도 벚꽃 도시로 자리 잡을 수 있으리라는 생각이 들었다. 어느 郡守(군수)가 마음을 먹었는지 몰라도, 구례는 이제 산수유에 이어 벚꽃 마을이 되기로 작심했던 것 같다. 잘한 일이다.
드디어 19 번 도로가 섬진강과 만나는 ‘섬진강 벚꽃길’로 접어들자 늘 그렇듯이 환호성이 내 입에서 터졌다. 강 건너 저편 멀리, 861 번 지방도로의 벚나무들이 뭉글거리는 솜사탕처럼 길게 띠를 이어놓고 있었다.
섬진강은 그냥 강이 아니라 우리가 죽고 나서야 건널 수 있는 三途川(삼도천)이었고, 그 건너 연이은 벚꽃 세상은 잘 살고 죽은 자만이 거닐 수 있는 봄날의 황홀한 저승길만 같았다.
쌍계사로 오르는 계곡 길로 접어드니 당초 길 떠날 때 체념하고 있었던 벚꽃들이 ‘무슨 섭한 말씀을, 우리는 지금 야물게 야물게 가지 끝을 붙잡고 있는걸’ 하면서 한창 滿開(만개)하고 있었다.
길 양쪽에서 올라와 희게 또는 연분홍의 꽃으로 穹窿(궁륭)을 만들어 하늘을 가린 壯觀(장관)은 예와 다름없이 여전했다.
늘 묵는 모텔인 ‘쉬어가는 누각’에 방을 정하고 이 집의 별미인 산채나물 정식을 먹었다. 찻잎으로 절인 산채 나물을 늘 즐긴다. 쌉쌀하고 짭짤한 그 맛이 정말 좋다.
밤 10 시경 밤 벚꽃 구경에 나섰다. 이럴 땐 역시 夜(야)사쿠라 또는 일본말 ‘요자쿠라’가 박력이 있다. 평일인지라 덜 붐비는 바람에 비교적 편안하게 즐길 수 있었다.
환히 불을 밝혀 하늘은 黑暗(흑암)의 배경으로 깔리고 반면 꽃은 더할 수 없이 희게 빛나는 벚꽃길, 현실이 아니라 환상의 세계라는 착각에 빠져들게 하는 쌍계사 밤 벚꽃놀이. 강력히 권한다.
내 일찍이 전국 도처의 좋다는 벚꽃놀이를 거의 다 다녀보았지만 쌍계사 밤 벚꽃놀이에 비길 것은 결단코 없으리라. 그러니 살면서 반드시 한 번은 구경해보시기를.
밤이 깊어 가면 쌍계사 계곡물 소리는 더욱 우렁차진다. 겨울과 봄으로 눈비가 많이 내린 터라 더욱 세차다. 風塵(풍진)의 때를 저 세찬 물에 훔쳐낸다면 삽시간이겠구나 하는 생각으로 한 동안 어두운 계곡 아래를 바라다보았다. 모텔의 창이 이중이라 닫으니 고요했고 잠에 들 수 있었다.
아침 8시 무렵, 칠불사로 올랐다. 이번 여행의 주된 이유이다.
해발 800 미터가 넘는 곳에 위치한 칠불사는 아직도 이른 봄이었다.
주차장에 도착하기 전 길목에서 고개를 두리번거렸다, 작년에 보았던 고양이를 혹시 다시 만날 수 있지 않나 해서. 하지만 서운하게도 보질 못했다. 그저 잘 지내고 있겠지!
그 길목에서 준비해간 오곡으로 지은 주먹밥을 사방으로 던져준 뒤, 주차장에 차를 세우고 절로 올랐다.
칠불사 一柱門(일주문)은 자못 웅장하다. 육중한 무게를 감당하기 위해 기둥 곁에 보조기둥을 양쪽으로 받친 터라, 속으로 ‘혹시 이건 一柱(일주)의 정신에 위배되는 것은 아닌가요?’하는 생각을 해보았지만 是非(시비)의 마음을 이내 떨쳐버렸다. 좀 아는 것이 오히려 病(병)일 수 있으니.
청정적멸의 경계와 화사한 봄꽃은 본시 어울리지 않는 법인가!
경내로 들어서서 대웅전으로 오르는 길, 피어난 꽃이 없었고 그저 서늘한 공기만 감돌고 있었다.
작년 10 월 霜降(상강)에 만났던 우람찬 목소리의 수놈 까마귀도 아침이라 그런지 만나지 못했다. 잘 지내고 있겠지!
중간 길목에 있는 둥근 연못에서 약간 이상한 것을 느꼈다. 나는 늘 이 대목에서 숨을 헐떡였는데, 그렇지 않은 것이었다. 지난 늦가을 무렵 위장병이 심해져서 침과 안마 치료를 시작했던 바, 지금은 많이 좋아졌다. 그런데 좋아진 건 위장만이 아니었던 것이다.
겨우내 인적 없는 밤 시간에 뒷산으로 강아지들 산책시키고 이어 길고양이 밥 주는 일을 거르지 않았던 것이 건강에 크게 약이 된 것이다. 절로 콧노래가 나왔다.
깊은 산속 절은 참 좋은 곳이다. 맞이하는 사람 없고 보내는 사람 없으며 사람 붐비는 법도 없어 그저 찾아가서 절한 뒤 돌아올 뿐이니 편하지 않은가. 돈 좀 벌어서 큰 시주 노릇하느니 세상에 베푸는 것이 훨씬 좋지 않겠는가!
문수보살님을 밑에서 우러르니 먼지가 좀 서려있었다. 좀 털어내고 싶었지만, 자칫 불경한 일, 그럴 순 없었다.
시주함에 돈을 넣고 말없이 일곱 번 절을 올리고 물러나왔다. 약수를 한 모금 마신 뒤 천천히 돌아내려왔다. (늘 하는 재미난 생각, 절에 시주한 돈은 약수로 갈음한다는 것이 나의 본전 계산법이다.)
그리고 바로 남원을 향해 출발했다.
‘화개로’를 내려오면서 든 생각이다.
세상에 꽃보다 예쁜 것이 없고, 一齊(일제)히 만개한 벚꽃보다 아까운 것은 더더욱 드문 법인데, 그 아깝고 고운 벚꽃도 여러 해 동안 대하다 보니 그 맛이 점차로 서서히 시들해진다는 생각이다.
저리도 고운 벚꽃마저 그럴진대, 남녀 간의 뜨거운 사랑도 해가 거듭되면서 식어드는 것은 어쩌면 당연한 일이지 않겠는가 싶다.
그러니 남녀의 사랑도 처음의 설레는 熱情(열정)과 중간의 愛慾(애욕)만으로는 이어질 수 없는 법, 그건 누구나 쉬운 일이다.
함께 살아가면서 만들어내는 또 다른 마음의 경계가 있는 법이고 그것은 그저 주어지는 것이 아니라 두 사람이 함께 만들어가야 하는 성질의 것이 아니겠는가 하는 생각이다.
언제나 그렇지만 돌아 나오는 19 번 국도의 섬진강 가, 전망 좋은 지점에 차를 세웠다.
이곳에 차를 세우는 까닭이 있으니 바람을 마시기 위함이다.
이맘 때 섬진강 변에 불어오는 바람은 그냥 바람이 아니다. 이 세상에서 가장 럭셔리한 꽃바람이다. 서늘하면서도 꽃냄새를 담은 달착지근한 강바람이야말로 塵世(진세)와 담배로 찌든 내 허파를 살려내는 바람이다.
작년 봄과 다름 없이 강물 위로는 물새가 河東(하동)쪽을 향해 마파람에 날개를 맡겨 유유히 자적하고 있었고 이어 또 그 짝이 따르고 있었다.
벚나무 사이의 살구나무가 분홍 꽃들을 햇빛에 潤(윤)을 더하니 그 너머 쪽빛 강물은 더 푸르게 흐르고 있었다.
그리고 부지런히 남원을 찾았다.
이맘 때 내가 이쪽을 여행하는 것은 지리산을 찾는 것 외에 남원 광한루 때문이기도 하다.
광한루 앞에는 연못이 있고 버드나무가 있는데, 버드나무는 역시 春色(춘색)이 가장 곱기 때문이다.
하지만 버드나무 때문에 광한루를 찾는 것은 아니다.
廣寒(광한)이란 姮娥(항아)가 사는 달 속의 차가운 얼음 궁전을 일컫는 말이다. 밤이 되고 차가운 달이 뜨면 누각 바닥으로 서리는 달빛이 서늘하고 또 서늘하니 누각이 바로 달 속 궁전 같다는 정취를 딴 이름이 광한루이다.
당초 조선조의 名相(명상)인 황희가 짓고 이름을 廣通樓(광통루)라 했는데, 나중에 조선의 대표적인 천재였던 ‘정인지’가 광한루로 개명했다.
그러나 내가 이맘 때 광한루를 찾는 것은 광한루나 오작교 때문도 아니다.
바로 광한루 앞 연못에 떠있는 세 개의 神山(신산)인 봉래와 방장, 영주를 밟아보기 위함이다.
이 세상에 존재하지 않는 三神山(삼신산)이다.
신선이 살고 있으며 불노불사의 영약이 있으며 사시사철 봄인 산, 산의 모든 새와 짐승은 모두 순백색, 신선이 사는 금과 은으로 된 궁전이 있다는 삼신산, 발해만 일대의 어부들 사이에서 날 좋은 날 멀리서 구름처럼 바라보이기도 하고 가까이 다가가면 물결이 일어 배를 댈 수가 없다는 전설의 삼신산이다.
존재하지 않으니 우리 조상들이 연못 안에 세 개의 假山(가산)을 만들어 놓고 마음을 달랬던 바로 그 삼신산이 광한루 앞 연못에 있기 때문에 나는 이맘 때 찾아간다. 사시사철 늘 봄이라 했으니 그 常春(상춘)을 느껴보려면 청명과 곡우 사이에 찾아야 하는 것이다.
점심 가까운 무렵, 광한루에 올랐다가 바로 삼신산으로 건너가니 단체 소풍을 나온 아이들이 분주하게 뛰어다니고 있었다.
같이 假山(가산)을 밟고 있었지만, 아이들은 놀이동산이었고 나는 성스런 神山(신산)을 밟고 있었다.
아이들아, 너희들도 다음에 크면 다시 여기를 찾아오렴, 그 때는 이 놀이동산이 삼신산인 것을 알게 될 거야 하는 속말을 하면서 나는 방장산으로 건너가 육각형 정자인 ‘방장정’에 잠시 앉아 있었다.
수양버들보다 더 우람하고 더 나이가 많은 年輪(연륜)의 ‘왕버들’이 이제 막 푸른 싹을 틔워내고 있었다.
해마다 4월 淸明(청명), 맑은 공기 밝은 하늘의 때에 지리산을 들렀다가 다시 광한루를 들렀다 오는 것은 내게 있어 실로 즐거운 유람이자 순례길이다.
벚꽃 그늘 아래 즐기고 부처님과 문수보살님에게 問安(문안)을 드리며 다시 삼신산에 올라 훗날 반드시 찾을 요량으로 예약차 神仙簿(신선부)에 이름을 등재하기 위함이다.
이번에도 무사히 720 킬로미터, 천팔백리 길을 길 가는 구름 흐르는 물, 行雲流水(행운유수)처럼 다녀왔다. 이로서 2010 庚寅(경인)년을 활달하게 살아갈 준비를 마쳤다.
자, 이제, 쏜다.
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