‘리카싱’이란 사람이 있다. 홍콩 재벌이자 아시아 최고의 부호이다.
한자로는 李嘉誠(이가성), 중국 발음으로는 리찌아청, 광동 방언으로는 리카싱이다.
1928 년 중국 광동성에서 유학자 집안의 장남으로 태어났다. 중일전쟁 부친은 당시 食率(식솔)들을 이끌고 홍콩으로 옮겼다가 1 년 만에 폐결핵으로 사망하게 되자, 장남인 리카싱은 12 세의 어린 나이로 가족의 생계를 책임진 가장으로서 생업 일선에 나서야 했다.
고생 무진장 했으리라.
하루 20 시간씩 닥치는 대로 일해야 하는 힘든 세월이었지만, 이때의 고생과 경험이 리카싱으로 하여금 장사에 대해 그리고 인간에 대해 깊은 통찰을 가져다주었으리라 본다.
22 세가 되던 1950 년, 플라스틱 회사를 차렸고, 기업명은 ‘양자강처럼 길게 이어지고 무궁토록 번영하라’는 의미에서 長江(장강)이라 지었다. 광동어로는 ‘청공’이다. (그는 몰랐겠지만 그 해는 바로 그의 운세가 바닥을 치고 돌아서던 해였다.)
신용과 성실로 번창을 거듭했던 그는 목돈이 생길 때마다 부동산을 사들였다.
사업 순탄하고 운세도 계속 이어지자 어느덧 그는 홍콩에서 손꼽는 부동산 부자가 되었다. 그러나 그의 행운은 거기서 그치지 않앗다.
1979 년 등소평의 개혁개방이 시작되자 중국은 오랫동안 닫아두었던 문호를 활짝 열어 젖혔고, 이에 홍콩의 부동산은 천정부지로 오르기 시작했다. 1980 년에 이르러 리카싱은 이제 부호가 아니라 대부호로 등급이 올라갔다.
내가 늘 말하는 30 년 흐름이다. 리카싱의 氣(기)가 절정에 달한 것이니 形(형)은 그로부터 10 년 뒤가 절정이 되는 그런 시점이었다.
그러나 사실 여기까지의 성공은 어떻게 보면 그리 대단한 일이 아니라 볼 수도 있다.
돈 좀 벌어서 땅과 건물 좀 사둔 것이 대박이 난 것이니, 이런 사람은 우리 주변에도 적지가 않다.
그러나 리카싱은 여기서 한 발 더 나아갔다.
중국 지도자 등소평과 만나면서 친분을 다지고 그의 생각을 이해하게 된 리카싱은 고향인 광동성에 대한 투자를 시작으로 해서 그간 벌어들인 돈을 현금화해서 중국 본토에 대거 투자하기 시작했다.
그러나 상당 수 화교 자본들은 중국 본토에 투자하는 문제에 대해 고민이 많았다. 등소평이 실각이라도 하면 또 그의 사후에 또 다시 중국 공산당이 폐쇄적으로 돌아서면 그간의 모든 투자는 물거품이 될 수도 있었기 때문이다.
이에 등소평은 외부로부터 투자가 대거 들어오고 그로 인해 중국인민들이 투자의 과실과 성과를 보기 시작한다면 자신의 사후 누가 권력을 잡아도 개혁개방의 대세를 거스를 수 없을 것이라는 주장을 했다. 그러니 화교 자본들이 더 많이 투자할수록 더 안전해진다는 논리였다.
리카싱은 등소평의 그런 주장에 충분히 공감하고 더 과감하게 중국 본토에 대한 투자를 先占(선점)해 나갔던 것이다.
결국 중국의 개혁개방이 더 이상 돌이킬 수 없는 흐름으로 정착이 되자 리카싱의 과감한 공격적 투자는 더 할 수 없이 빛을 발하게 되었다.
이 지점부터 리카싱은 단순한 부자의 경지를 넘어 시대의 흐름을 읽어낸 혜안의 소유자라는 평가를 받기 시작했다.
그러나 시간이 지나서 홍콩은 또 다시 불안에 휩싸였다. 1997 년의 홍콩 반환이다. 홍콩이 중국으로 반환되면 자유로운 시장 경제에 대해 상당한 제약이 불가피할 것이라는 비관적 기대가 팽배해졌다.
상당 수 중산층 사람들이 아파트를 팔고 카나다나 미국, 가깝게는 싱가포르로 대거 이주해 한 것이다. 그러자 부동산 시세가 하락 조정을 받았고, 이에 또 다시 리카싱은 홍콩 내 부동산을 헐값에 사들이기 시작했다.
물론 홍콩이 반환된 이후에도 자유로운 경제 체제는 아무런 변화가 없었고 오히려 홍콩은 중국으로 들어가는 관문으로서의 역할이 가일층 강화되었다. 이에 리카싱의 투자는 다시 한 번 성공을 거두게 된다.
결국 정리하면 리카싱의 성공은 중국의 개혁개방을 누구보다도 더 깊게 신뢰했다는 점에 있다고 말할 수 있으리라.
오늘날 홍콩 사람들은 이런 말을 한다고 한다. 홍콩 사람이 1 달러를 지불하면 그 1/20 인 5 센트는 리카싱의 호주머니 속으로 들어간다는 말이 그것이다.
전기료, 인터넷사용료, 전화료도 모두 리카싱 소유의 전력회사나 통신회사, 인터넷 회사로 지불한다. 또 홍콩 사람의 1/4 이 리카싱 소유의 수퍼마켓을 애용하고, 의약품이나 화장품도 그가 소유한 왓슨(Watsons)에서, 전자제품도 할인전자제품 매장인 리카싱 소유의 ‘포트리스’에서 산다.
그러나 리카싱의 사업기반은 홍콩에 국한되지 않는다.
리카싱의 기업규모는 청공(長江)그룹과 허치슨 왐포아를 중심으로 세계 54개국에서 500 여 기업체, 직원 수 22만여 명, 홍콩 증시 시가총액의 1/4을 넘는다. 그는 동시에 자선단체인 리카싱 재단을 운영하고 있다.
그러나 리카싱이란 사람은 대단히 주의 깊고 조심스런 사람이다. 국적은 싱가포르로 되어 있고 아들들 모두 카나다 국적을 가지고 있다. 재산도 상당 부분 싱가포르로 이전해놓은 상태이다.
아울러 너무나도 많은 부를 누리고 있기에 사람들로부터 질시 받을 수 있음을 충분히 알고 있다. 자선재단은 그의 순순한 마음이기도 하겠지만 일종의 방패막이 역할도 고려하고 있는 것이다. 겸손하고 조심하고 말을 아끼는 것도 일종의 처세술이라 하겠다.
부자는 몸조심할 줄 알아야 하는 법이니 이는 만고의 진리라 하겠다.
그런데 리카싱은 평소 자신은 운명이라는 것을 믿지 않는다, 운이란 스스로 개척하기 나름이라는 말을 자주 한다고 한다. 사람의 노력을 강조하는 말이다.
하지만 리카싱은 운명이란 것이 무엇인지 잘 모르는 까닭에 그런 말을 하고 있는 것이다. (물론 그런 말을 해도 될 정도의 자격도 있는 사람이지만.)
타고난 자질이나 능력, 노력하는 성격 등을 命(명)이라 하는 것이고, 이에 時運(시운)을 운이라 하는 것이다. 따라서 命(명)과 運(운)의 상호작용이 바로 운명인 것이다.
그렇다면 능력이나 자질 면에서 대단히 출중하고 비상한 성취를 거두었음에도 불구하고 결국 때의 운을 만나지 못해 실패로 돌아간 케이스를 하나 소개하고자 한다.
누군가 하면 바로 고 정주영 회장이다.
정 회장은 1990 년대 중반 북한을 통치하던 김일성 주석이 핵 위기를 조성한 것은 외부세계로 나아가기 위한 구실이었고 결국은 개혁과 개방을 위한 탈출구를 찾고 있다는 판단을 했다.
이에 정 회장은 북한을 방문하고 김일성 주석을 면담하면서 그런 의지를 확인했다. 그리하여 과감하게 북한 투자에 ‘올인’했다. 이미 살아갈 날이 많지 않은 몸이었지만 과감하게 일생일대의 마지막 게임에 나섰다.
하지만 오늘에 이르러 잘 알다시피 그 사업은 사실상 일대 실패로 끝이 났다. 최근 금강산 관광 사업에 대한 북한의 몰수조치가 바로 그것이다.
돌이켜보면 가장 근본적인 원인은 김일성의 급작스런 사망이었다. 뒤를 이어 북한을 통치하게된 김정일이 안고 있던 근원적인 문제는 결국 공고하지 않은 권력기반이었다.
그가 개혁개방파와 군부를 중심으로 하는 보수파 사이에서 눈치를 살피고 지금도 그 상황에서 벗어나지 못하는 까닭은 모두 통치기반이 확고하지 못했기 때문이라 볼 수 있다.
예전에 중국 상하이를 방문해서 비약적으로 발전하는 중국 경제를 보고도 과감한 개방에 나서지 못한 것, 한 때 부하들이 서울을 방문해서 눈부신 발전의 현장을 확인하고도 용단을 내리지 못했던 것은 개방이 급물살을 탈 경우 자칫 자신의 안위마저도 위협할 수 있겠다는 두려움이 컸던 까닭이라 하겠다.
그의 권력기반이 불안정하다는 것을 단적으로 보여준 사례가 바로 先軍政治(선군정치)라 하겠다. 통치기반을 무력에서 찾는다는 것은 사실 통치의 정통성이 없다는 것의 反證(반증)이라 하겠다.
만일 그의 권력 기반이 부친처럼 확고했더라면 개혁과 개방으로 성과를 이룬 뒤, 그 역시 중국처럼 지배 체제 내부의 권력 이양을 통해 안전하게 물러설 수 있었을 것이고, 또 일정한 권력 지분을 누리면서 안락한 노후를 보낼 수도 있었을 것이다.
그러나 그는 그럴 수가 없었던 모양이다. 김대중 대통령의 제의대로 개혁과 개방을 통해 남북한 간의 평화 공존과 공동 번영을 이끌어내는데 실패하고 말았던 것이다.
결과 그는 또 다시 2003 년에 가서 NPT 탈퇴를 통해 제2차 핵 게임에 돌입하게 되니 김대중 정부가 제시한 진취적인 공존과 공생의 길을 외면하고야 말았던 것이다.
그 사이에 정주영 회장은 세상을 등졌고 많은 노력에도 불구하고 최근 우리는 금강산 관광 사업 몰수를 눈으로 지켜보게 되었다.
리카싱에게는 개혁과 개방에 대한 확고하고도 변함이 없는 전도사 ‘등소평’이 있었지만 정주영 회장에게는 김정일이라는 권력기반의 취약성으로 인한 통이 작고 용렬한 인물밖에 없었던 것이 두 사람의 운명을 가른 셈이니 이것이 바로 運(운)의 차이라 하겠다.
아울러 정 회장의 운은 거기까지 였던 것이다. 이에 개세의 영웅도 때를 만나지 못하면 어쩔 수 없다는 옛말을 다시 한 번 확인함이다.
다시 얘기지만, 만일 김정일이 개방에 나설 수 있는 여건이었고 또 현실화시킬 수 있었다면 지금 어떻게 되었을까?
지금 북한은 틀림없이 중국에 결코 못하지 않은 고성장 가도를 달리고 있을 것이고, 남북한 전체가 그 시너지 효과로 인해 전혀 다른 차윈의 경제적 모멘텀을 찾았을 것이 분명하다.
아울러 대한민국 제1의 재벌은 삼성이 아니라 현대 아산이 차지했을지도 모른다. 동시에 우리 내부의 이념 갈등도 현저하게 줄어들었을 것이다.
아마도 김정일이란 사람은 우리 남북한 겨레의 번영과 발전을 잠시 가로막아야 하는 惡役(악역)을 하기로 酌定(작정)이 되었던가 보다, 실로 안타까움을 금할 수 없다.
정리하자. 내가 말하고자 하는 것은 이것이다.
리카싱이나 정주영 회장 모두 미래를 보는 慧眼(혜안)을 지녔던 것이지만 時運(시운)의 차이가 이처럼 다른 결과를 가져온 것이다. 운의 차이가 두 사람의 행로를 갈라놓은 것이다.
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